“
Слово «эльф» имеет аналоги во всех германских языках, что объяснимо, ведь в германской мифологии существуют различные виды эльфов. Также они встречаются в скандинавской и кельтской мифологии. Однако Толкин уточнял, что его эльфы ближе скорее к народу холмов из британской мифологии. Как правило, это прекрасные и светлые духи. В легендариуме Толкина эльфы — один из свободных народов, населяющих Средиземье. Толкин написал подробную историю о пробуждении эльфов, названную «Куивиэньярна» (даже не пытайтесь это произнести). Если кратко, то эльфов пробудил Эру Илуватар, единый Бог во вселенной Толкина. Они проснулись под звездным небом, еще до создания Луны и Солнца и пошли по лесам, встретили там еще эльфов, осели у рек и изобрели поэзию и музыку. В «Сильмариллионе» также говорится, что Тёмный Властелин пленил некоторое количество эльфов и превратил их в орков. Однако потом профессору разонравилась эта идея, и он придумал несколько альтернативных историй о происхождении орков.
Эльфы тем временем занимались скульптурой, музыкой, искусством, иногда воевали. Они могли погибнуть в бою, но в основном, будучи бессмертными, начинали тяготиться Средиземьем и желали уплыть в Валинор