А в свободное время Гончаров переводит Гете, Шиллера, Винкельмана и других «без всякой практической цели, а просто из влечения писать, учиться, заниматься в смутной надежде,
что выйдет что-нибудь. Кипами исписанной бумаги я топил потом печки». Именно в этот период Гончаров подписал одно из своих писем «Гончаров, иначе Принц де Лень».
Исследователи полагают, что с виду Гончаров и правда мог казаться ленивым человеком, потому что много сомневался в себе, в том, как он живет
и работает. Все свои романы он писал очень долго и завидовал помещикам Толстому и особенно Тургеневу, который просто «штамповал» свои романы. Но надо понимать, что
у Толстого и Тургенева были крестьяне и имение, а вот у Гончарова, выходца из купеческой среды, ничего такого не было, и всю жизнь ему надо было тратить время на службу, попросту говоря, на работу. Свои романы он писал во время летнего отпуска. Согласитесь, проводил отпуск он довольно деятельно!